生活在海边的人都知道，海水总是时进时退，海面有涨有落。落潮时，海水会渐渐退去，海面逐渐回落，露出大片海滩；涨潮时，海水又会从海洋深处不断翻涌上海岸，波浪滚滚，水位上升。

古人将发生在白天的海水涨落现象叫做“潮”（水加上朝），发生在夜晚的叫做“汐”（水加上夕），二者合称为“潮汐”。那么，地球上的海水为什么会有潮起潮落？为什么没有风浪的海面，还会出现涨潮？退潮后，那么多的海水都跑去了哪里？

古时人们就已经找出了潮汐现象的发生规律。东汉时期，思想家王充的著作《论衡》中，就提出潮汐现象与月亮盈亏有关系，书中写道“涛之起也，随月盛衰，大小满损不齐同”。但直到17世纪80年代，牛顿发现了著名的万有引力定律，以及18世纪以后，拉普拉斯建立了潮汐动力学理论，才为解释潮汐现象提供了理论基础，证实了潮汐确实主要与月球的引力有关。

地球上的潮汐如何形成？

我们都知道地球、月球一直在不断运动，使得地、月、日的相对位置循环往复地发生周期性变化，而且它们之间会有相互的作用力。海洋潮汐就是，海水在月球和太阳的引潮力作用下，引起的海面周期性的涨落与进退现象。

那么，什么是引潮力？我们具体来说说。

根据万有引力定律，两个天体之间的引力与二者的质量成正比，与距离的平方成反比。也就是说，质量越大，两者之间的万有引力就越大，距离越远，引力就越小。

在月球的引力作用下，地球上的海水会受到月球的吸引，而地球表面各点距离月球不同，所受到的月球引力的大小也会不同，引力的方向均指向月球中心。近月处所受引力较大，远月处所受引力小。

潮汐不仅受到月球引力的影响，同时还受到地球“公转”产生的惯性离心力的影响。在地月运动系统中，地球围绕地球和月球的公共质心公转，在这个圆周运动过程中，产生了惯性离心力，地球各点惯性离心力的大小相同且平行，方向均背向月球。

而地球上各点所受的月球引力和惯性离心力的合力，正是引起海水进退涨落的引潮力。

地球距离月球最近的区域，受到的月球引力大于惯性离心力，引潮力指向月球，因此海水向外而隆起。而在背对月球，距离月球最远的区域，海水受到的惯性离心力大于引力，引潮力背离月球，也是向外隆起。而在上图中的地球的C、D处，受到的引潮力方向指向地心，就会向内挤压水体。如此一来，地球表面的海水就呈现出椭球体的形状，隆起的区域，水位高就出现了涨潮。而在月球与地心连线垂直的区域水位最低，被称为落潮。

同时，太阳以及其他天体也都对地球海洋有引潮力的作用，但主要是月球的作用，其次是太阳，其他天体的作用微弱，基本可以忽略。而尽管太阳的质量比月球大很多，但它距离地球太远了，对地球的引潮力比月球小很多。经科学运算可知，太阳产生的引潮力大小只是月球的46%左右。所以说，月球是造成潮汐的主力。

太阳与月球的位置的不同，所引起的潮汐力也有所变化。当地球、太阳、月球接近于一条直线时（每月的新月和满月，即农历初一、十五左右），月球和太阳产生的引潮力叠加在一起，此时地球受到的引潮力最大，就能“推波助澜”，使潮水上涨最高，就形成了大潮。

我国的钱塘江大潮，被誉为“天下第一潮”，它与亚马孙大潮、恒河大潮并称为“世界三大潮汐”，其涨潮景象汹涌壮观，每年都有大批游客前来观赏这一奇观。

而每月在上弦月（农历每月初七左右）和下弦月（农历每月二十二左右）时候，月球与太阳呈90°（相对地球），月引潮力与日引潮力方向相反，二者的引潮力会相互抵消掉一部分，即产生了小潮，此时潮汐为每月的最小。

退潮后海水又去了哪里？

涨潮时，波涛滚滚，海水不断上涌；退潮后这部分海水却仿佛消失了一般，无影无踪，只露出大片地表。

但事实上，退潮的海水并没有消失。要知道地球表面的海水是相连通的，海水总量基本上保持不变。只不过在同一时间，有一处地方涨潮，别的地方则正在退潮。你以为消失了的退潮后的海水，其实是逐渐波动到了涨潮的地区，形成了高潮。就犹如摇晃一盆水，这边退那边涨地来回晃悠，如此循环往复下去。

潮汐只有海水才会出现吗？

值得一提的是，由于日、月引潮力是作用于整个地球的，所以不仅有海洋潮汐，地球的岩石圈和大气圈也会有固体潮汐和大气潮汐，只不过海水具有流动性，表现效果更为明显。而且地球表面70%以上区域被海洋覆盖，日、月引力作用于地球所有区域，这些微小的效应积累起来就会造成巨大的海水运动。

而大气虽然是也流动的，但其密度比海水小很多，所以大气潮汐也远不如海潮显著，只有用极精密的仪器测量才能发现。大气潮汐的产生可形成气流或风暴。

天体引潮力的作用，也会使固体地球产生形变，称为固体潮汐，用精密仪器可以观测到地壳也有周期性升降现象，陆地表面的升降幅度可达7～15cm。引潮力对地球上板块的运动、地震的产生、火山的喷发都有一定的影响作用。据统计，许多大地震常发生在农历初一和十五前后夜间，这是因为这个时间前后，月球和太阳的引力常达到最高值。

结语

现如今人们已经摸到了海水涨落的规律，地球上绝大多数海区未来一定时间内的潮汐涨落情况都能被准确地预报出来。许多国家都建立了潮汐发电站，利用海潮涨落形成的潮汐能进行发电。

而海洋一直都是一个神秘的存在，直至目前，人类对于地球海洋的探索仅仅只有5%，深海还有很多很多的奥秘等着人们去探索！

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